從物質資源作為經濟社會發展的基礎以及資源形成過程中人類勞動的介入程度這一視角出發，我們認為可以將資源分成自然資源、人工物質資源和廢棄物資源即可再生資源三大類：
1.自然資源包括土地資源、氣候資源、水資源、生物資源、礦產資源及海洋資源等。
2.人工物質資源是指人類在生產過程中開發利用自然資源而形成的物質資料和制成品。初步分析，可以把此類資源分成四大部分，即原料、能源、材料和制成品。人工物質資源來源于自然資源，是人們所利用的自然資源的階段性產品，是社會生產和生活所必需的物質資源。

3.廢棄物質資源又稱再生資源，包括可利用廢棄物和廢舊物資，廢棄物資源具有再生性。所謂廢棄物質資源再生，從狹義上講，是指對那些不符合出廠規格的廢品及破舊的或失去原有使用價值而被棄置不用的物料等，經過回收加工改制，使其恢復原有物質性能和使用價值功能，再生利用作生產新產品的物質資源的資源增殖過程。從廣義上講，除上述范圍外，還 包括在礦物、生物資源開發利用和原材料、能源消耗利用過程產生的廢棄物中，對其有用物質的回收加工利用的資源化。無論從狹義或者廣義上講，實現廢棄物質資源再生的目的，在于發揮物質資源的多種功能，物盡其用，為人類發展提供更加充裕的物質來源。廢棄物資源之所以具有這種再生性，是因為其在物質結構上具有多元素多成分性，以及 由此分別形成的多種不同組合，構成了其在社會用途上具有多種功能。按照客觀規律，物質 不滅，在一定條件下能量及功能可以轉換。因此，廢棄物資源可以通過加工、改制、更新后 進行再利用。隨著社會生產的發展，科學技術的進步，人們采用不斷加強的綜合利用手段，對廢棄物資源利用的可行性認識更加深入，利用行為日益廣泛，并作為資源的重要部分用于生產與生活，取得了可觀的經濟效益、環境效益和社會效益。